Le Salvador, un petit pays d’Amérique centrale, a fait les gros titres en 2021 en devenant le premier pays au monde à adopter le bitcoin comme monnaie légale. Cette décision audacieuse, prise par le président Nayib Bukele, visait à moderniser l’économie salvadorienne, attirer des investissements et faciliter les transactions financières. Cependant, après trois ans et demi, le Salvador a fait marche arrière, abandonnant le bitcoin comme monnaie officielle. Ce revirement soulève de nombreuses questions sur les raisons de cet échec et les implications pour l’avenir des cryptomonnaies.
Une adoption historique et ses motivations
En septembre 2021, le président Nayib Bukele a annoncé avec fierté que le Salvador devenait le premier pays à adopter le bitcoin comme monnaie légale. Cette décision, saluée par certains comme une avancée majeure dans l’adoption des cryptomonnaies, avait pour objectif de stimuler l’économie salvadorienne. Le bitcoin, avec son cours légal, devait permettre de faciliter les transactions, d’attirer des investissements étrangers et de réduire les coûts de transfert d’argent pour les Salvadoriens vivant à l’étranger. Le gouvernement espérait que cette mesure moderniserait le pays et le positionnerait comme un leader dans l’innovation financière.
Cependant, l’adoption du bitcoin n’a pas été sans controverse. Les critiques ont souligné les risques associés à la volatilité du bitcoin, ainsi que les défis techniques et logistiques liés à son intégration dans l’économie quotidienne. Malgré ces préoccupations, le gouvernement salvadorien a mis en place des incitations pour encourager l’utilisation du bitcoin, notamment en offrant 30 dollars à chaque citoyen qui téléchargeait l’application officielle de conversion en bitcoin. Cette initiative a connu un succès initial, avec un grand nombre de téléchargements, mais l’enthousiasme a rapidement diminué.
Les défis de l’intégration du bitcoin dans l’économie salvadorienne
L’intégration du bitcoin dans l’économie salvadorienne s’est heurtée à plusieurs obstacles majeurs. Tout d’abord, l’utilisation du bitcoin nécessitait que les citoyens possèdent cette cryptomonnaie, ce qui n’était pas accessible à tous. Le gouvernement a investi entre 200 et 400 millions de dollars pour promouvoir l’utilisation du bitcoin, mais ces efforts n’ont pas suffi à convaincre la majorité de la population. Selon le bureau national de recherche économique, près de la moitié des téléchargements de l’application de conversion en bitcoin ont eu lieu lors de son lancement, mais l’utilisation réelle est restée limitée. La banque centrale salvadorienne estime que moins de 2% des envois de fonds ont été effectués via des cryptomonnaies entre janvier et novembre 2023, illustrant le faible taux d’adoption.
En outre, le manque d’infrastructure technologique et la méfiance des citoyens à l’égard des nouvelles technologies financières ont également joué un rôle dans l’échec de l’intégration du bitcoin. De nombreux Salvadoriens ont téléchargé l’application uniquement pour recevoir les 30 dollars offerts, sans intention réelle d’utiliser le bitcoin pour leurs transactions quotidiennes. Cette situation a conduit à une utilisation superficielle de la cryptomonnaie, sans réelle intégration dans l’économie locale.
Les pressions du Fonds monétaire international
Le manque d’utilisateurs n’a pas été la seule raison du revirement du Salvador concernant le bitcoin. Le pays a également cédé aux pressions du Fonds monétaire international (FMI). Le Salvador fait face à une dette publique conséquente de 31 milliards de dollars, représentant environ 85% de son PIB. Pour obtenir des liquidités et éviter une crise économique, le pays avait besoin de l’aide du FMI. Cependant, l’institution a posé une condition claire : mettre fin à la reconnaissance du bitcoin comme monnaie officielle. Le FMI a toujours vu d’un mauvais œil l’adoption du bitcoin, en raison de sa volatilité et des risques financiers associés.
Face à cette pression, le gouvernement salvadorien a décidé de revenir sur sa décision initiale. En échange, le FMI devrait octroyer un prêt de 1,4 milliard de dollars au Salvador, soulageant ainsi sa situation financière précaire. Cette décision illustre les défis auxquels sont confrontés les pays en développement lorsqu’ils tentent d’innover dans le domaine financier, tout en étant dépendants des institutions internationales pour leur stabilité économique.
L’avenir incertain des cryptomonnaies au Salvador
Bien que le Salvador ait abandonné le bitcoin comme monnaie officielle, le pays détient encore une quantité significative de cette cryptomonnaie dans ses réserves nationales. Selon le bureau national du bitcoin, le Salvador possède 6 050 bitcoins, d’une valeur d’environ 600 millions de dollars. Le gouvernement reste discret sur ses intentions concernant ces réserves, mais le président Nayib Bukele semble miser sur une future appréciation du bitcoin. Il espère que l’arrivée de Donald Trump à la Maison Blanche, un fervent défenseur des cryptomonnaies, pourrait entraîner une « appréciation exponentielle du bitcoin ».
Cependant, cette stratégie comporte des risques importants. La volatilité du bitcoin pourrait entraîner des pertes financières significatives pour le Salvador, aggravant encore sa situation économique. De plus, la dépendance à l’égard des décisions politiques américaines ajoute une couche d’incertitude supplémentaire. Le Salvador devra naviguer prudemment dans ce contexte complexe pour éviter de nouvelles crises économiques.
Pour finir…
L’expérience du Salvador avec le bitcoin illustre les défis et les opportunités liés à l’adoption des cryptomonnaies comme monnaie officielle. Bien que l’initiative ait été saluée pour son audace, les obstacles techniques, économiques et politiques ont finalement conduit à son abandon. Le Salvador devra désormais trouver d’autres moyens de moderniser son économie et d’attirer des investissements, tout en gérant les risques financiers associés à ses réserves de bitcoin. Cette expérience servira de leçon pour d’autres pays envisageant d’adopter des cryptomonnaies, soulignant l’importance de prendre en compte les réalités locales et les pressions internationales.
